Een zelfportret met de hemel

Sommige zelfportretten zijn beter dan andere. En deze foto van ESO-fotoambassadeur Petr Horálek is zeker een van de indrukwekkendere! De fotograaf baadt in het licht van de gloeiende Melkweg, overschaduwd door de schaal en pracht van het beeld boven hem.

Horálek staat op een van de hoogste en droogste locaties op Aarde, tussen een enorm array van antennes van het Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA bevindt zich op het 5000 meter hoge Chajnantorplateau in de Chileense Atacamawoestijn. Het array ziet het heelal in golflengten van licht tussen infrarood en radio, de sleutel tot het waarnemen van koude en verre objecten, en bestudeert de bouwstenen van sterren, planetenstelsels, sterrenstelsels en het leven zelf. ALMA tast tot aan de rand van het waarneemare heelal, en maakt het mogelijk voor astronomen om te onderzoeken en begrijpen hoe onze kosmos is ontstaan.

De donkere, heldere en droge luchten boven Chili maken dit land een van de beste plaatsen op Aarde om het heelal te observeren. Professionele sterrenkundigen maken gebruik van geavanceerde instrumenten die hier zijn geplaatst, maar observaties met het blote oog zijn vaak net zo adembenemend.