Omringd door roze

In de Melkweg komt op veel plaatsen stervorming voor. Hier komen nieuwe sterren tot leven in ineenstortende wolken van gas en stof. Een van die regio’s, Gum 26, is te zien in deze afbeelding verkregen met het FORS instrument van ESO’s Very Large Telescope in Chili. 

Gum 26 ligt op ongeveer 20.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Zeilen (Vela) aan de Zuidelijke hemel. Het is een H-II-gebied, ofwel emissienevel, waarin de intense ultraviolette straling van pas gevormde sterren het omringende waterstofgas ioniseert, waardoor dit gas een zwakke, roze gloed uitstraalt. Door het bestuderen van dit soort gebieden leren astronomen meer over de omstandigheden waaronder sterren ontstaan en hoe ze hun kosmische omgeving beïnvloeden. 

Dit beeld maakt deel uit van het ESO Cosmic Gems-programma, een outreachinitiatief om met ESO-telescopen afbeeldingen van interessante, intrigerende of visueel aantrekkelijke objecten te produceren voor educatie en publieksbereik. Het programma maakt gebruik van telescooptijd die niet kan worden gebruikt voor wetenschappelijke observaties. Alle verzamelde gegevens kunnen ook geschikt zijn voor wetenschappelijke doeleinden en worden beschikbaar gesteld aan astronomen via het wetenschapsarchief van ESO.