Ondergronds gaan

Hoe moeilijk het bij deze prachtige blik naar boven ook mag zijn, zorg dat je bij Paranal Observatory je ogen op de gericht grond houdt - anders kun je zo maar een buiteling maken. Deze Foto van de Week toont een ingang naar een van de laboratoria onder het platform van de Very Large Telescope (VLT) van ESO. Daar worden astronomische metingen uitgevoerd met behulp van interferometrie.

De VLT bestaat uit vier grote unit-telescopen en vier kleinere aanvullende telescopen (AT's) – van die laatste zijn er hier twee te zien. Astronomen kunnen verschillende combinaties van deze telescopen gebruiken om het waarnemingsvermogen te bundelen en, met behulp van interferometrie, een veel groter oplossend vermogen te bereiken dan met een enkele telescoop mogelijk is. Deze slimme truc wordt uitgevoerd onder het platform in een netwerk van tunnels vol met gespecialiseerde apparatuur om het door de telescopen verzamelde licht te richten en te verwerken.

Paranal Observatory bevindt zich in het noorden van Chili bovenop de gelijknamige berg Cerro Paranal. De afgelegen locatie en de grote hoogte hier bieden ideale omstandigheden voor de diverse astronomische waarnemingen die hier worden uitgevoerd, of dat nu turen naar stervormingsgebieden in de Melkweg is of observeren van de uiterst actieve kernen van verre sterrenstelsels.