Bloedrood

Deze Foto van de Week, genomen door ESO-fotoambassadeur Petr Horálek, laat een heldere maansikkel zien boven de Chileense Andes, verankerd in een bloedrode hemel die de foto overspoelt met dieprode golven. Een paar antennes van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) zijn eveneens te zien, een ultramoderne sterrenwacht die het licht van enkele van de koelste objecten in het heelal bestudeert.

De twee antennes turen reeds naar boven, gretig om van start te gaan met hun nachtje sterrenkijken en vol ongeduld tot de opvallende wolkenvelden optrekken. Op een hoogte van 5.000 meter in de dorre Atacamawoestijn zijn wolken zoals deze eerder zeldzaam. De atmosfeer is in deze regio van Noord-Chili buitengewoon droog. Vaak tref je er dan ook een heldere hemel, wel bijna 300 wolkeloze nachten per jaar!

ALMA bestaat uit 66 afzonderlijke antennes, die elk heel nauwkeurig over de uitgestrekte Chajnantor-hoogvlakte verplaatst kunnen worden om zo verschillende configuraties te creëren. Wanneer ze samenwerken, kunnen ze met een veel hogere resolutie observaties van de kosmos maken en allemaal samen vormen ze het grootste astronomische project ter wereld.