Constructie van het onderhoudsgebouw van de ELT op Paranal

Deze foto toont de bouwplaats van het onderhoudsgebouw van ESO’s Extremely Large Telescope (ELT) — en de bouw is in volle gang! Gelegen aan de ESO-sterrenwacht Paranal in de Chileense Atacamawoestijn, zal deze faciliteit het centrum vormen voor het onderhoud van de ELT, die op Cerro Armazones gevestigd zal zijn. Achter de site is, hoog op de berg Cerro Paranal, de Very Large Telescope (VLT) van ESO te zien.

De primaire spiegel van de ELT met een diameter van 39 meter zal bestaan uit 798 hexagonale segmenten en zal gecontroleerd worden door een systeem van sensoren met een zeer hoge precisie. Deze technologie, die men actieve optiek noemt, stelt de telescoop in staat om elk afzonderlijk segment voortdurend aan te passen om verstoringen zoals temperatuur, zwaartekracht en druk als gevolg van de wind te compenseren om de perfecte vorm te behouden en optimale waarnemingen mogelijk te maken.

Om een hoogstaande kwaliteit te bewaren moet deze kolossale spiegel regelmatig uit elkaar gehaald, gereinigd en gecoat worden. Aangezien elk afzonderlijk segment om het anderhalf jaar opnieuw gecoat moet worden, zullen ongeveer twee segmenten per dag verplaatst, gecoat en herplaatst moeten worden. De technische faciliteit van de ELT zal dit onderhoud uitvoeren, alsook het opnieuw coaten van de secundaire en tertiaire spiegels en de allereerste assemblage van de talrijke spiegelsegmenten.