Nova boven Supernova

Als bij ongelooflijk astronomisch toeval vond er boven het Supernova planetarium & bezoekerscentrum een nova-explosie plaats, minder dan een week na de opening ervan. Petr Horálek, fotoambassadeur bij ESO, maakte op 2 mei 2018 een opname van de dwergnova V392 Persei. Op een groothoekopname is de avondhemel boven de ESO-Supernova te zien in westnoordwestelijke richting.

De positie van de nova boven de ESO-Supernova wordt op de groothoekopname aangeduid met een vergroting die ons een ingezoomd beeld geeft van het gebied, met dezelfde camera genomen, maar met behulp van een andere lens. Op deze afbeelding is de nova gemakkelijk te zien dankzij de typische oranje kleur.

Dwergnovae vinden plaats als een witte dwerg materie van zijn lichtere metgezel naar zich toetrekt. De materie van de schijf wordt samengedrukt wanneer deze naar het oppervlak van de witte dwerg wordt overgebracht waar het dan verhit wordt en in een heel krachtige (en heldere) uitbarsting ontbrandt. Nova V392 Persei is eigenlijk nog zeldzamer. Sinds het begin van dwergnovae-observaties is het maar eenmaal voorgevallen dat een ster uitgegroeid is tot een volwaardige en nog helderder nova. Dit was V1213 Centauri in 2009 en nu is er zo een tweede gebeurtenis, V392 Persei.

De opname heeft bijna een symbolisch karakter aangezien het ESO-Supernovagebouw ontworpen is naar een dubbelstersysteem, net zoals bij dwergnova V392 Persei. Uiteindelijk zal een van de sterren resulteren in een supernova-explosie met een gigantische lichtflits — vandaar de naam van het centrum.