Een ruwe diamant

Je moet bijna scheel kijken om het te zien! Helemaal in het midden van deze opname, genomen door het VIMOS-instrument bevestigd op de Very Large Telescope (VLT) van ESO, is net de wazige blauwe vorm te zien van een verafgelegen sterrenstelsel bekend als het onregelmatige dwergstelsel Sagittarius.

Dit dwergstelsel met een onregelmatige vorm -- vandaar de naam – bevindt zich ongeveer 3 miljoen lichtjaar van ons vandaan in het sterrenbeeld Sagittarius (Boogschutter) en werd in 1977 ontdekt met de 1-meter Schmidttelescoop van ESO, gelegen op de sterrenwacht La Silla. Het is het meest afgelegen sterrenstelsel van de Lokale Groep, waar de Melkweg ook deel van uitmaakt.

In tegenstelling tot normale sterrenstelsels zijn dwergstelsels veel kleiner en herbergen ze relatief weinig sterren. Zwaartekrachtinvloeden van nabijgelegen sterrenstelsels vervormen vaak de bolvormige of schijfachtige vormen van deze fragiele sterrenstelsels – dit proces kan verantwoordelijk zijn voor de ietwat rechthoekige vorm van dit bijzondere dwergstelsel.