Supermaan op La Silla

Deze opname legt het moment vast waarop een supermaan bovenop de Chileense bergen lijkt te rusten. Deze foto werd genomen vanaf een afstand van 4,5 kilometer van de top van La Silla. Hoewel vanuit wetenschappelijk perspectief niet bijzonder interessant, bevindt de maan zich tijdens deze relatief zeldzame gebeurtenis wat dichter bij de aarde, waardoor ze ongeveer 10% groter lijkt.

Een supermaan doet zich voor wanneer volle maan samenvalt met het perigeum - het punt in de elliptische baan van de maan waarop ze het dichtst bij de aarde staat. Gemiddeld om de 30 dagen is het volle maan, op de 28ste dag bevindt de maan zich in het perigeum. Drie of vier keer per jaar gebeurt dit bijna tegelijkertijd en ontstaat er een supermaan. De sterrenkundige Richard Nolle bedacht de benaming supermaan voor het eerst meer dan dertig jaar geleden, maar het is pas de laatste tijd dat de term onder astronomen in zwang gekomen is. Vooraleer men ze supermanen noemde, gebruikten astronomen de omschrijving ‘perigeum volle maan’, maar geen van beide begrippen geeft een exacte definitie van op welk moment een supermaan nu precies optreedt.

Ongeacht hoe we ze noemen, supermanen hebben – net als alle volle manen – echte natuurkundige effecten op de aarde. Volle maan brengt in samenwerking met de zon sterkere getijden teweeg, wat men springtij noemt. Maar indien de volle maan ook in het perigeum staat, is de aantrekkingskracht nog sterker en worden de getijden op aarde nog groter.