VLT's nachtlicht

Deze foto van ESO-fotoambassadeur Petr Horálek is genomen op het moment dat Yepun (UT4), een van de vier 8,2-meter unittelescopen van de Very Large Telescope (VLT) van ESO, een laserstraal boven ESO’s sterrenwacht Paranal in Chili de donkere nachtelijke hemel in schiet.

De laserstraal die op deze afbeelding te zien is, fungeert als een kunstmatige richtster en helpt astronomen om de vertroebelende en vervormende effecten van de aardatmosfeer te compenseren. Bij het observeren van een stukje hemel projecteren astronomen een richtster in de buurt en meten ze de kleine schommelingen in de opnamen. Het adaptieve optische systeem van de VLT kan vervolgens deze referentie gebruiken om veranderingen en vervormingen in de tussenliggende atmosfeer te corrigeren en zo tijdens waarnemingen zo scherp mogelijke beelden te maken.

Boven Yepun hangt de Grote Magelhaense Wolk, een balkspiraalstelsel dat in een baan rond de Melkweg draait. Een vage witte gloed duidt de locatie aan van oudere sterpopulaties in de Grote Magelhaense Wolk, terwijl de regenboogkleurige tinten van magenta en blauw jonge stellaire kraamkamers zijn.

De Grote Magelhaense Wolk, net zoals zijn kleinere naamgenoot, de Kleine Magelhaense Wolk zijn door de jaren heen vele malen bestudeerd door ESO-telescopen. De vele kosmische geneugten, waaronder nevels (eso0332) en sterrenhopen (eso1133) kunnen dankzij hun nabijheid in detail waargenomen worden en bieden zowel amateur- als beroepsastronomen adembenemende objecten ter observatie.