De ogen van Atacama

Deze foto is genomen op de noordpunt van Salar de Atacama, de grootste zoutvlakte van Chili. De vlakte ligt dicht bij de stad San Pedro de Atacama. Die stad is populair bij Chileense toeristen en bij internationale bezoekers. De zoutvlakte heeft twee zoetwaterlagunes die dicht bij elkaar liggen: de Ojos de Salar (vrij vertaald: de ogen van de zoutpan).

Overdag wordt de vlakte bezocht door toeristen die op excursie zijn vanuit San Pedro de Atacama. Op de foto is een van de met water gevulde holtes zichtbaar in het midden van het dorre landschap tijdens de schemering. Het water reflecteert perfect de lucht die overgaat van dag naar nacht. Terwijl de wolken aan de rechterkant nog oranje zijn door de ondergaande zon, zijn aan de linkerkant al enkele sterren zichtbaar.

Dit gebied is niet ver van het Chajnantor Plateau, de hoogvlakte op 5.000 meter boven zeeniveau waar de  Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) staat. ALMA is een sterrenwacht met een revolutionair ontwerp. Het bevat 66 extreem gevoelige antennes. De Atacama-woestijn is de perfecte plek voor ALMA omdat het er droog en hoog is. Dat zijn ideale omstandigheden voor sterrenkundige waarnemingen.

Deze foto is gemaakt door ESO Photo Ambassador, Adhemar Duro.