De vicuña en de antenne

Hoog op het Chajnantor Plateau staat een vicuña — familie van lama's, alpaca's en kamelen - voor een APEX-antenne.

Zowel het dier als de antenne zijn goed toegerust voor de ruwe, afgelegen en droge omgeving. Op Chajnantor, ongeveer 5000 meter boven zeeniveau, kan het overdag behoorlijk warm worden door het intense zonlicht dat door de dunne atmosfeer komt. 's Nachts duikt het kwik naar beneden.

Ingenieurs hebben de antennes van APEX zo gebouwd dat ze het ruwe weer kunnen weerstaan. Ze kunnen tegen meedogenloos zonlicht, sterke wind en temperaturen tussen +20 en -20 graden Celsius.

De geharde vicuña met een dikke, wollen pels die warme lucht invangt, is ook gebouwd op de grillen van de natuur. De soort wordt alleen hoog in de Andes gevonden. De dieren grazen het ruige gras weg dat op de barre hellingen groeit. Alhoewel de Chajnantor-regio een van de droogste gebieden ter wereld is, kan er soms wel sneeuw vallen. De vicuña op de foto heeft dat nu ook door!