Een gevoel van schaal

Deze prachtige foto van Yuri Beletsky toont zowel aardse als hemelse wonderen.

Op de directe voorgrond staat ESO’s VISTA survey telescope. Deze 4,1-metertelescoop scant de hemel af in het infrarood licht. Hij pakt interessante objecten eruit die verder kunnen worden bestudeerd door de vier 8,2-meter Unit Telescopes van ESO’s Very Large Telescope (VLT). De VLT is zichtbaar op de bergtop aan de rechterkant van VISTA, ongeveer een kilometer met de weg omhoog.

In de lucht boven VISTA loopt een oplichtende donkere band van linksonder naar rechtsboven. Dit is de schijf van onze Milky Way, die we hier op tegen zijn kant kijken, richting het centrum. We kunnen niet helemaal naar het centrum kijken, maar we weten dat het centrum 30.000 lichtjaar van ons vandaan staat. Dat is 280 quadriljoen kilometer ofwel 280.000.000.000.000.000 keer de weg van de VISTA naar de VLT!

De gloeiende vlek bijna rechtboven de VLT is de Grote Magelhaense Wolk, een dwergstelsel en buur van de Melkweg op ongeveer 160.000 lichtjaar afstand. Daaronder en iets naar links bevindt zich een andere vlek. Dat is de Kleine Magelhaense Wolk. Dit sterrenstelsel bevindt zich op bijna 200.000 lichtjaar. Als je met vijf kilometer per uur richting de Kleine Magelhaense Wolk zou lopen, dan zou je er meer dan 43 triljoen jaar over doen.