De Guanaco's van Atacama

Deze vriendelijk uitziende wezens, gefotografeerd voor de ESO 3.6-metre telescope op het La Silla Observatory, zijn Guanacos. De Guanaco is een lama, net als de Vicuña. Het zijn de enige twee soorten kameelachtigen die in Noord-Chili leven. De Guanco is een van de grootste landzoogdieren van Chili. Ze worden tussen de een en de twee meter lang (van kop tot staart) en wegen maximaal 120 kilo.

Deze onverschrokken avonturiers komen voor in Bolivia, Paraguay, Argentinië en in de hele Andes van Tierra del Fuego in het uiterste zuiden van Chili tot aan Peru in het noorden. Ze houden van woestijnbloemen, paddenstoelen, grassen, bladeren, bomen en zelfs van sommige cactusbloemen.

Guanacos en vicuñas zijn geen vreemden voor de ESO in de Atacamawoestijn. In february 2014 dwaalde een vicuñaskalfje rond de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Het beest was gescheiden geraakt van de kudde nadat een vos de kudde had opgejaagd. Medewerkers van de ESO hebben het dier gered en naar het Wildlife Rescue and Rehabilitation Centre van de Universidad de Antofagasta gebracht. Uiteindelijk zal het kalfje weer in het wild terugkeren.