Orion, de jager, waakt over Alma

De 66 antennes van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) op Chajnantor Plateau in the Chileense Andes staan met hun rug naar het sterrenbeeld Orion.

De foto toont goed waarom juist hier een rij telescopen staat. Er is vrij zicht op de hemel. Op de foto staat de Orion Nevel — ook bekend als Messier 42. De nevel is rood in het midden van de afbeelding te zien. De heldere, oranje ster rechts van het midden is Betelgeuse.

Betelgeuse is een zogeheten rode reus. Hij wordt in de 'nabije toekomst' waarschijnlijk een supernova. De nabije toekomst is overigens, volgens een recent artikel (pdf), over ongeveer 100.000 jaar. Als Beutelgeuse ontploft tot een supernova zal het na de maan het helderste object zijn aan de hemel.

ALMA kijkt diep het heelal in. De telescopen bestuderen de koudste en oudste plekken van het heelal. Ze vangen licht op met golflengten van millimeters en submillimeters. De antennes kunnen los van elkaar bewegen. Ze speuren perfect synchroon de hemel af. Dankzij interferometrie kunnen ze met zijn 66-igen net zoveel zien als een (niet-bestaande) telescoop van 14 kilometer in diameter.