De nevel (NGC 6164/6165) om HD 148937, gezien in zichtbaar licht

Deze foto, gemaakt met de VLT Survey Telescope, gehost op de ESO-sterrenwacht op Paranal, toont de prachtige nevel NGC 6164/6165, ook bekend als het Drakenei. De nevel is een wolk van gas en stof rond een tweetal sterren dat HD 148937 heet.

Bij nieuw onderzoek van ESO-data hebben astronomen aangetoond dat de twee sterren ongewoon sterk van elkaar verschillen: de ene lijkt veel jonger en is, in tegenstelling tot de andere, magnetisch. Bovendien is de nevel aanzienlijk jonger dan de beide sterren en bestaat hij uit gassen die normaal gesproken diep in een ster te vinden zijn en niet daarbuiten. Tezamen hebben deze aanwijzingen het mysterie van het HD 148937-systeem helpen oplossen. Hoogstwaarschijnlijk bestond het systeem oorspronkelijk uit drie sterren, waarvan er twee met elkaar in botsing kwamen en samensmolten, en er een nieuwe, grotere magnetische ster ontstond. Bij deze heftige gebeurtenis ontstond ook de schitterende nevel rond de resterende sterren.