SPHERE- en ALMA-opname van materiaal dat om V960 draait

Links, in het geel, is een foto te zien van de jonge ster V960 Mon en het hem omringende stofrijke materiaal, gemaakt met het Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE)-instrument dat is geïnstalleerd op ESO's Very Large Telescope (VLT). Licht dat wordt weerkaatst door het stofrijke materiaal dat rond de ster draait, wordt gepolariseerd, wat betekent dat het in een bepaalde richting oscilleert in plaats van willekeurig – en vervolgens gedetecteerd door SPHERE, waardoor fascinerende spiraalarmen zichtbaar worden.

Deze bevindingen motiveerden astronomen om archiefwaarnemingen van hetzelfde systeem te analyseren, die zijn gedaan met de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), waarin ESO partner is. De resultaten van deze analyse zijn aan de rechterkant in blauw te zien. De golflengten van het licht waarmee ALMA observeert, maken het mogelijk om dieper door te dringen in het omringende materiaal, waardoor duidelijk wordt dat de spiraalarmen fragmenteren en klonten vormen met massa’s van planetaire proporties. Deze klonten kunnen samentrekken en instorten via een proces dat bekendstaat als ‘gravitationele instabiliteit’, en zo reuzenplaneten vormen.