Het meten van de chemische samenstelling van een gaswolk

Dit diagram laat zien hoe astronomen de chemische samenstelling van verre gaswolken kunnen analyseren door het licht van een achtergrondobject, zoals een quasar, als baken te gebruiken. 

Wanneer het licht van de quasar door de gaswolk gaat, absorberen de daarin aanwezige chemische elementen verschillende golflengten oftewel kleuren van het licht, waardoor donkere lijnen in het spectrum van de quasar achterblijven. Elk element laat een andere reeks lijnen achter, dus door het spectrum te onderzoeken kunnen astronomen de chemische samenstelling van de tussenliggende gaswolk bepalen.