Het Soenjajev-Zeldovitsj-effect in de Spinnenweb-protocluster

Deze afbeelding toont de protocluster rond het Spinnenwebstelsel (officieel bekend als MRC 1138-262), gezien op een moment dat het heelal nog maar drie miljard jaar oud was. De meeste massa in de protocluster bevindt zich niet in de sterrenstelsels die in het midden van de afbeelding te zien zijn, maar in het gas dat bekendstaat als het intraclustermedium (ICM). Dit hete gas is weergegeven als een blauwe wolk.

Het gas is gedetecteerd met de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), waarin ESO partner is. Als het licht van de kosmische achtergrondstraling – de reststraling van de oerknal – door het ICM gaat, wint het aan energie door interacties met de elektronen in het hete gas. Dit staat bekend als het Soenjajev-Zeldovitsj-effect. Door dit effect te onderzoeken, hebben sterrenkundigen kunnen afleiden hoeveel heet gas zich in het ICM bevindt, Ook konden ze aantonen dat de Spinnenweb-protocluster bezig is een zware cluster te worden die door zijn eigen zwaartekracht bij elkaar wordt gehouden.