VLTI-opnamen van sterren in het centrum van ons Melkwegstelsel

Deze geannoteerde opnamen, die tussen maart en juli 2021 zijn verkregen met het GRAVITY-instrument op ESO’s Very Large Telescope Interferometer (VLTI), tonen sterren die op geringe afstand om Sgr A*, het superzware zwarte gat in het hart van ons Melkwegstelsel, draaien. Een van deze sterren, S29 genaamd, werd waargenomen toen hij het zwarte gat tot op zijn kleinste afstand van 13 miljard kilometer, slechts negentig keer de afstand zon-aarde, naderde. Een andere ster, S300, werd bij deze nieuwe VLTI-waarnemingen voor het eerst waargenomen.

Bij het maken van de nieuwe opnamen, hebben astronomen gebruik gemaakt van een machine-learningtechniek die Information Field Theory wordt genoemd. Ze maakten een model van hoe de echte bronnen eruit zouden kunnen zien, simuleerden hoe GRAVITY ze zou zien, en vergeleken deze simulatie met de GRAVITY-waarnemingen. Zo konden ze sterren rond Sagittarius A* met ongeëvenaarde nauwkeurigheid opsporen en volgen.