Artist’s impression van het zwarte gat in NGC 1850, die zijn begeleidende ster vervormt

Deze artist’s impression toont een compact zwart gat van elf zonsmassa’s, waar een ster van vijf zonsmassa’s omheen draait. De beide objecten bevinden zich in NGC 1850, een verzameling van duizenden sterren in de Grote Magelhaense Wolk, een klein buurstelsel van de Melkweg op ruwweg 160.000 lichtjaar afstand. De vervorming van de ster is het gevolg van de sterke zwaartekracht die het zwarte gat  op hem uitoefent.

De zwaartekracht van het zwarte gat resulteert niet alleen in een vervorming van de ster, maar beïnvloedt ook diens omloopbaan. Door dit subtiele effect te onderzoeken, heeft een team van astronomen de aanwezigheid van het zwarte gat kunnen aantonen. Het is voor het eerst dat een klein zwart gat buiten ons Melkwegstelsel op deze manier is ontdekt. Bij de ontdekking heeft het team gebruik gemaakt van het Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE)-instrument van ESO’s Very Large Telescope in Chili.