Eerste licht voor ESPRESSO: kijkje in de spectrograaf

De Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) heeft in november 2017 met goed gevolg zijn eerste waarnemingen gedaan. Geïnstalleerd op de Very Large Telescope (VLT) van ESO in Chili, zal ESPRESSO met ongekende precisie naar exoplaneten zoeken door naar de minuscule veranderingen in het licht van hun moedersterren te kijken. Voor de eerste keer ooit kan een instrument het licht van alle vier de VLT-telescopen bij elkaar optellen en daarmee het licht-opvangende vermogen van een 16-meter telescoop evenaren.

Deze afbeelding toont het inwendige van het vacuümvat, waar zich de extreem stabiele spectrografen bevinden. Rechts is het echelleraster te zien en in het midden (in blauw) de dichroïtische spiegel die rood en blauw licht verschillende kanten op stuurt.