VIMOS-opname van sterrenstelsel NGC 4993, die het zichtbare licht toont van een samensmeltend paar neutronensterren

Deze opname van het VIMOS-instrument van de Very Large Telescope van de ESO-sterrenwacht op Paranal (Chili) toont het sterrenstelsel NGC 4993, dat ongeveer 130 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd is. Dit onopvallende sterrenstelsel was het toneel van een verschijnsel dat nog nooit was waargenomen: de nasleep van de explosie van twee samensmeltende neutronensterren – een zeldzaam fenomeen dat ‘kilonova’ wordt genoemd (linksboven de heldere kern van het stelsel). Bij deze samensmelting zijn ook zwaartekrachtgolven en gammastraling waargenomen, die met respectievelijk LIGO-Virgo en Fermi/INTEGRAL zijn gedetecteerd.