Kaart van de donkere materie in het KiDS-surveygebied G12

Deze kaart van de donkere materie in het heelal is gebaseerd op gegevens van de KiDS-survey, die is uitgevoerd met de VLT Survey Telescope van de ESO-sterrenwacht op Paranal (Chili). Hij toont een uitgestrekt web van dichte (lichte) en lege (donkere) gebieden. Deze foto toont een van vijf hemelgebieden die in het kader van de KiDS-survey zijn waargenomen. Hier is de onzichtbare donkere materie van een gebied dat ongeveer 420 keer zo groot is als de volle maan roze afgebeeld. Deze beeldreconstructie is gemaakt door het licht te analyseren van ruim drie miljoen verre sterrenstelsels op afstanden van meer dan zes miljard licht jaar. Het licht van de waargenomen sterrenstelsels is op subtiele wijze afgebogen door de zwaartekrachtsaantrekking van de donkere materie in het heelal.

Op de foto zijn enkele kleine scherp begrensde donkere plekjes te zien. Dat zijn de plaatsen waar heldere sterren en andere nabije objecten het zicht op de verder verwijderde sterrenstelsels ontnemen. Vandaar dat deze gebieden, waar het zwakke ‘lenssignaal’ toch niet kan worden gemeten, op de kaarten zijn gemaskeerd.