VLT-opname van de omgeving van VY Canis Majoris, zoals gezien met SPHERE

De ster VY Canis Majoris is een rode hyperreus – een van de grootste sterren van de Melkweg die we kennen. Hij heeft dertig tot veertig keer zoveel massa als onze zon en produceert 300.000 keer zoveel licht. De ster is momenteel zo sterk opgezwollen dat hij de omloopbaan van de planeet Jupiter zou omsluiten – een teken dat zijn einde nadert.

Nieuwe waarnemingen van de ster, met behulp van het SPHERE-instrument van de VLT, laten duidelijk zien hoe het heldere licht van VY Canis Majoris de omringende wolken van stof en gas doet oplichten. Hierdoor konden de eigenschappen van de stofdeeltjes beter dan ooit tevoren onderzocht worden.

In deze close-up gaat de ster zelf schuil achter een verduisterend schijfje. De kruisen zijn artefacten die in het SPHERE-instrument zelf zijn ontstaan.