Bedekkingsveranderlijke verklaard

Deze artist’s impression toont een bedekkingsveranderlijke dubbelster. Terwijl de sterren om elkaar draaien, schuift de ene steeds voor de andere, waarbij hun gezamenlijke helderheid, van een afstand gezien, afneemt. Door te bestuderen hoe de helderheid verandert, en andere eigenschappen van het stelsel te onderzoeken, kunnen astronomen de afstand van een bedekkingsveranderlijke heel nauwkeurig bepalen. Een lange reeks waarnemingen van zeer zeldzame koele bedekkingsveranderlijken heeft nu geleid tot een nieuwe afstand voor de Grote Magelhaense Wolk – de nauwkeurigste tot nu toe. De Grote Magelhaense Wolk is een klein buurstelsel van de Melkweg en speelt een belangrijke rol bij de bepaling van afstanden in het heelal.