Scherpe blik op Jupiter

Deze spectaculaire foto van Jupiter in het infrarood, is in de nacht van 17 augustus 2008 gemaakt met het Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) prototype-instrument van ESO’s Very Large Telescope. De kleuren op de foto, die is opgebouwd uit een reeks opnamen die verspreid over ongeveer twintig minuten door drie verschillende filters zijn gemaakt, zijn niet echt. De kleinste details op de foto zijn slechts 90 milli-boogseconden groot, wat overeenkomt met ongeveer driehonderd kilometer op de planeet – een echt record voor een opname die vanaf het aardoppervlak is gemaakt. De Grote Rode Vlek is niet te zien, omdat deze zich ten tijde van de opname aan de andere kant van de planeet bevond.

De waarnemingen zijn gedaan op infraroodgolflengten, waar de absorptie door waterstof en methaan sterk is. Dit verklaart waarom Jupiter er anders uitziet dan we gewend zijn. Bij de polen van de planeet is een lichtblauwe gloed hoog in de stratosfeer te zien, die ontstaat bij interacties met deeltjes die verstrikt zijn geraakt in het intense magnetische veld van Jupiter.