De lasers van de VLT tegen de verbluffend donkere hemelachtergrond van de Atacama-woestijn

Deze foto toont vaste telescoop nr. 4 van ESO’s Very Large Telescope in de Chileense Atacama-woestijn, en zijn viervoudige lasersysteem, dat wordt gebruikt om natriumatomen in de atmosfeer in aangeslagen toestand te brengen. De aangeslagen atomen zenden licht uit dat door de atmosfeer op dezelfde manier wordt beïnvloed als het licht van echte sterren. Het uitgezonden licht wordt door de telescoop opgevangen en kan door het adaptieve optische systeem worden gebruikt om de door de aardatmosfeer veroorzaakte vervormingen te meten en vervolgens te corrigeren. In combinatie met de ongekend donkere hemel van de Atacama-woestijn zorgt dit geavanceerde systeem ervoor dat de telescoop uiterst scherpe opnamen kan maken.