Un miroir du passé

Le coucher de soleil que l'on voit sur cette photo de la semaine crée un cadre magnifique au-dessus du village de télescopes de l'observatoire de l'ESO à La Silla, dans le désert chilien. La Silla abrite de nombreux télescopes, dont certains sont encore en service, comme le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, situé au sommet le plus élevé à droite, et actuellement à la recherche d'exoplanètes. 

Certains des télescopes de La Silla ont été mis hors service, comme le télescope submillimétrique suédois de l'ESO (SEST) que l'on voit au premier plan avec sa parabole brillante de 15 mètres. Construit en 1987, le SEST était à l'époque le plus grand télescope de ce type dans l'hémisphère sud. Grâce à sa gamme de longueurs d'onde, il a permis aux scientifiques d'étudier l’univers très lointain et de faire de nombreuses découvertes passionnantes sur les pouponnières stellaires. 

Au fil du temps, les nouvelles technologies ont donné naissance à des télescopes plus avancés, qui observent également dans la partie (sub)millimétrique du spectre, comme l'Atacama Pathfinder Experiment (APEX) et l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) avec lesquels l'ESO est partenaire. Peu de temps après la première lumière d'APEX et d'ALMA, SEST a été mis hors service en 2003. Toujours présent à La Silla, SEST agit comme un miroir, nous permettant non seulement de voir le reflet du désert et du ciel, mais aussi de nous rappeler le passé de l'exploration astronomique.