Le nouveau joyau de La Silla

Ce portrait de famille des télescopes résidant à l'observatoire de La Silla de l'ESO a été capturé en 2019 lors d'un coucher de soleil époustouflant sur les abords du désert chilien d'Atacama. 

Se dressant à l'avant du portrait, l'un des nouveaux membres de la famille de La Silla : BlackGEM, un réseau de télescopes optiques qui rejoindra bientôt la recherche de certains des événements les plus puissants et les plus spectaculaires de l'univers, comme la fusion d'étoiles à neutrons et de trous noirs. Ce réseau robotique a été mis au point par l'université Radboud (d'où il est télécommandé), la Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) et la KU Leuven.

Ces événements exotiques provoquent des ondulations dans le tissu de l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles. BlackGEM collaborera avec des détecteurs d'ondes gravitationnelles tels que LIGO et Virgo pour localiser en lumière visible les sources responsables des ondes gravitationnelles. Cela permettra à des télescopes plus grands - comme le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO - de réaliser ultérieurement des observations plus détaillées. Les astronomes pourront ainsi mieux comprendre certains des événements les plus extrêmes de l'univers et contribuer à dévoiler les mystères du cosmos.