Zoom sur la formation stellaire

Découverte en 1836 par John Herschel, NGC 6902 est une magnifique galaxie spirale située à plus de 130 millions d'années-lumière dans la constellation du Sagittaire, l'Archer. Cette image a été prise avec l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) attaché à l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT, et montre la galaxie d'un point de vue unique. En zoomant vers le centre de la galaxie, l'image montre un anneau nucléaire où la lueur orange de la formation intense d'étoiles est visible. 

À l'intérieur de cet anneau se trouve une faible et petite barre d'étoiles. Les chercheurs ont découvert que les étoiles à l'intérieur de cet anneau sont distribuées différemment selon leur âge, les plus jeunes étant alignées le long de la barre et les plus vieilles étant plus dispersées. Ces emplacements des étoiles jeunes et vieilles dans la barre centrale de NGC 6902 confirment les prédictions faites des années plus tôt à partir de simulations et de modèles. C'est la première fois que ces prédictions de structure galactique ont été confirmées par des observations grâce à l'incroyable résolution spatiale de l'instrument MUSE.