Fendre le ciel

Cette photo, prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek, regarde vers l'ouest depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. 

L'objet lumineux au centre du cadre est la Lune - légèrement en haut à gauche se trouve la planète Saturne, entourée d'anneaux, tandis que la rocheuse Mercure se trouve en bas à gauche. Saturne et Mercure, ensemble, peuvent être difficiles à voir à l'œil nu depuis certaines latitudes, mais cette image à couper le souffle les capture magnifiquement, malgré la lumière relativement vive de la Lune toute proche. La Voie lactée poussiéreuse semble fendre le ciel horizontalement, avec une vue nocturne parsemée d'étoiles au-dessus et les derniers signes du Soleil s'attardant en dessous. De nombreuses nébuleuses célèbres sont visibles sur cette vue cosmique, telles que la nébuleuse de la Lagune, la nébuleuse de la Patte de Chat, et la nébuleuse de la Trifide.

Les télescopes individuels de cette image forment ensemble le Very Large Telescope de l'ESO, l'observatoire optique et infrarouge le plus avancé au monde. Le VLT se compose de quatre grands télescopes unitaires, chacun avec un miroir de 8,2 mètres de diamètre, et de quatre télescopes auxiliaires plus petits, avec des miroirs de 1,8 mètres de diamètre.