La Croix du sud surveille ALMA

Cette photographie renversante montre certaines des antennes qui composent le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array): toutes ces antennes observent une vue panoramique du centre de la voie lactée. ALMA est bien plus que ce qui est montré ici: sa dimension peut atteindre jusqu'à 16 kilomètres et il est composé de 66 antennes individuelles!

Parmi les éléments visibles dans le ciel figurent la Croix du Sud juste au-dessus et à droite de l'antenne la plus proche, et la nébuleuse de la Carène légèrement plus à droite. Les astronomes utilisent ALMA pour scruter de gigantesques nuages moléculaires qui forment des étoiles et observer la formation de galaxies à la limite de l’univers observable. Les lumières vertes visibles sur les télescopes font partie de leurs activités habituelles, mais dans cette scène, ils projettent également une lueur éthérée et surnaturelle sur le site chilien.

Cette photo a été prise par Petr Horálek, l'un de nos ambassadeurs photographe de l'ESO.