NGC 6902 capturé par SPECULOOS

Cette image de la semaine est un vrai régal: une "première lumière" pour le tout nouveau résidant de l’observatoire de Paranal de l’ESO, l’observatoire austral SPECULOOS. Ce chasseur de planètes a pour but d’observer des étoiles proches de faible luminostié pour localiser des exoplanètes pour d’autres télescopes, tels que le prochain grand télescope de l’ESO (Extremely Large Telescope), pour être étudiées plus en détail. SPECULOOS, composé de quatre télescopes d’un mètre de diamètre et portant chacun le nom d’une des satellites galiléens de Jupiter, promet d’ouvrir de nouvelles frontières pour la recherche des exoplanètes.

Cependant, cette image ne représente évidemment pas une faible étoile, mais une galaxie appelée NGC 6902. Avant qu'un télescope ne commence sa mission principale, il doit passer un test appelé "first light" (première lumière), la première fois qu'il est utilisé pour une observation scientifique. Les astronomes choisissent généralement des objets bien connus pour cet essai initial des capacités d’un télescope, qui est à moitié démonstration et moitié célébration. Dans ce cas, l'équipe a opté pour la galaxie NGC 6902 comme cible de première lumière pour le télescope Ganymède.

Le résultat est cette image étonnante d'une galaxie spirale, qui se trouve à environ 120 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire. Les bras spiraux de la galaxie tournent vers l’extérieur depuis un centre lumineux jusqu’à ce qu’ils se dissolvent dans des flots de brume bleue au bord de la galaxie. Si c’est ce que Ganymède peut produire comme première observation de quelque chose pour lequel il n’a même pas été conçu, nous avons beaucoup à attendre de ce télescope. Surveillez-le de près !