Vénus continue à briller

Cette image reprise par l’ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek montre la planète Vénus au crépuscule. Le télescope représenté ici est le télescope auxiliaire 1 du Very Large Télescope, ouvert et se préparant à observer le ciel nocturne éclaboussé de nuances bleues et oranges.

Le Very Large Telescope (VLT) d’ESO est composé de quatre unités de 8,2 mètres de diamètre et de quatre télescopes auxiliaires di 1,8 mètres - comme celui qui pose au premier plan de cette image. La lumière capturée par tous ces télescopes peut être combinée pour former l’interféromètre VLTI. En combinant la lumière de télescopes à diverses positions sur le site de l’observatoire, le VLTI permet aux astronomes de voir des détails jusqu’à 25 fois plus fins qu’avec les télescopes individuels.

Les rayons de lumière sont alors combinés grâce à un système complexe de miroirs dans les tunnels du sous-sol où la lumière doit parcourir exactement la même distance avec une précision de moins de 1/1000 de millimètre sur une distance totale de plus de 100 mètres. Cette technologie incroyable signifie que le VLTI est capable de reconstruire des images avec une résolution angulaire de l’ordre du millième de seconde d'arc - équivalent à pouvoir distinguer les deux phares d’une voiture sur la Lune.