Panorama de désert

Le terrain accidenté du désert chilien d’Atacama fournit une toile de fond vraiment saisissante - comme on peut le constater sur cette photographie du télescope VISTA d’ESO (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), prise par l’ ambassadeur photographe d’ESO Alexandru Tudorică à l’observatoire Paranal d’ESO.

Malgré que ce soit l’objet principal de cette photographie, VISTA n’est pas le seul télescope visible sur cette image. Le chemin sinueux qui part vers la droite de l’image mène à un dôme qui passe inaperçu - celui du télescope NGTS (Next Generation Transit Survey). Ce dôme est à peine visible tout à droite de l’image, illuminé par un éclat de lumière solaire.

Le NGTS est composé par une série de petits télescopes robotisés qui observent constamment et précisément la luminosité des étoiles proches. En faisant cela, il espère observer le passage de planètes extra solaires de la taille de Neptune qui transitent devant leur étoile et bloquent une petite partie de la lumière de celles-ci.