Etoiles et spirales

Cette spectaculaire galaxie spirale, appelée NGC 1964, se trouve à une distance d’environ 70 millions d’années lumière dans la constellation du Lièvre. NGC 1964 possède un noyau brillant et dense. Ce dernier se trouve à l’intérieur d’un disque oval tacheté, qui est lui-même entouré de bras spiraux distincts moucheté de brillantes régions stellaires. Le centre brillant de la galaxie a attiré l’attention de l’astronome William Herschel durant la nuit du 20 novembre 1784, ce qui porta à la découverte de la galaxie et à sa subséquente classification dans le Nouveau Catalogue Général New General Catalogue. Non seulement NGC 1964 contient des étoiles, mais cette galaxie se trouve dans une région du ciel parsemée d’étoiles. Sur cette image prise avec l’instrument Wide Field Imager (WFI) monté sur le télescope MPG/ESO de 2,2-mètres à l’observatoire d’ESO La Silla au Chili, on peut voir clairement l’étoile HD 36785 immédiatement à droite de la galaxie. Au-dessus, deux autres étoiles sont clairement visibles, HD 36784 et TYC 5928-368-1. La grande étoile brillante au-dessous de NGC 1964 s’appelle BD-22 1147.

Cette image de NGC 1964 contient aussi toute une série de galaxies visibles à l’arrière-plan. Le WFI est capable d’observer la lumière de ces galaxies lointaines, et celle de galaxies jusqu’à 40 millions de fois plus faibles de la luminosité limite de l’oeil humain.