La Lune qui nage

Le notoire désert aride d’Atacama peut sembler un endroit étrange pour piquer une tête - mais dans cette image fascinante, prise par l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek, la Lune a l’air de faire exactement cela!

Au début, haut dans le ciel, la Lune croissante descend lentement à travers le ciel limpide du Chili, avant de rencontrer les parties plus denses de l’atmosphère à peine au-dessus de l’horizon.

C’est là qu’un “rare théâtre” a lieu, selon Horálek. L’image de la fine tranche de Lune a été déformée en une forme “bizarre et sinueuse” lorsque la lumière passe à travers des densités d’air différentes, causées par des différences de pressions, de températures et d’humidité. La Lune a perdu son apparence lisse et ressemble au contraire à une ondulation en zig-zag - comme si elle “nageait”. L’effet des couches proches dans l’atmosphère implique que différentes parties de l’image lunaire soient réfractées de manière différente lorsque elle disparait sous l’horizon.

Toutes ces images ont été prises à l’observatoire La Silla d’ESO au Chili, en face de l’océan Pacifique.