L’oeil qui voit tout

Les astronomes passent leur temps à observer l’univers - et de temps en temps, l’univers semble aussi nous observer ! Cette image est composé d’observations d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) et du télescope spatial Hubble de la NASA et d’ESA. Elle montre une vision cosmique rare: une paire de galaxies en interaction avec une structure oculaire.

Comme le suggère le nom, quelques collisions de galaxies créent des formes qui ressemble à l’oeil humain. Alors que les collisions de galaxies ne sont pas si rares, seulement quelques galaxies avec une telle structure oculaire ont été observées. La rareté de telles structures est probablement due à leur nature très éphémère - les structures oculaires comme celle-ci durent seulement quelques dizaines de millions d’années, ce qui représente à peine un clin d’oeil à l’échelle cosmique.

Ces deux galaxies s’appellent IC 2163 (à gauche) et NGC 2207 (à droite) -  IC 2163 montre une structure oculaire dans cette image. Ce duo se trouve environ à 114 millions d’années-lumière de la Terre dans la direction de la constellation de Canis major (Le grand chien).

Ces galaxies se sont effleurées -  en raclant les parties externes de leur bras spiraux - alors que IC 2163 passait derrière NGC 2207. Cette collision oblique a déclenché un tsunami d’étoiles et de gas dans IC 2163, avec de la matière des parties externes du disque poussée vers l’intérieur. Cette vague colossale de matière freine rapidement en se déplaçant de l’extérieur vers l’intérieur de la paupière et percute à mi-chemin le disque de la galaxie, en produisant d’éclatants rubans d’intense formation stellaire et des zones de compression de gas et de poussière qui ressemblent à des “paupières” cosmiques.

Notes

ALAM (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un institut de recherche en astronomie, est un partenariat international entre l’organisation pour la recherche astronomique dans l’hémisphère austral (ESO),  National Science Foundation (NSF) et National Institutes of Natural Sciences (NINS) du Japon en coopération avec la république du Chili. ALMA est financé par ESO au nom des états membres, par la NSF en coopération avec National Research Council of Canada (NRC) et par National Science Council de Taiwan (NSC) et par NINS en coopération avec Academia Sinica (AS), Taiwan et Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI).

Liens

Publication associée: “Ocular shock front in the colliding galaxy IC 2163”, par M. Kaufman et al., a été publiée le 4 novembre dans la revue The Astrophysical Journal.

Communiqué de presse NRAO