1001 étoiles

Obtenue depuis l'intérieur du dôme de l'unité numéro 4 du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, cette image spectaculaire par l'ambassadeur photographe de l'ESO Yuri Beletsky montre le laser de guidage stellaire  (LGS) du VLT en fonctionnement.

Le LGS, situé au sommet du miroir secondaire de 1,2 mètre de diamètre de l'unité numéro 4, est un élément du système d'optique adaptative du VLT. En créant un point brillant — une étoile artificielle — dans l'atmosphère terrestre à une altitude de 90 kilomètres, la lumière du laser qui est réfléchie sur terre peut être utilisée comme une étoile de référence pour supprimer les effets de la distorsion atmosphérique. Cela permet au télescope de produire des images astronomiques presque aussi fines que s'il était dans l'espace.

Le plan de la Voie lactée semble percé par le faisceau laser quand il s'envole au dessus du dôme du télescope. Il est ridé de sombres nuages composés de poussières interstellaires qui bloquent la lumière visible. Cependant, grâce aux instruments infrarouges du télescope et au système d'optique adaptative, les astronomes peuvent étudier et capturer le complexe et turbulent cœur de notre galaxie avec des détails inégalés.