Le futur a commencé ici

Cette photo de la semaine a été prise par l’ ambassadeur photographe Babak Tafreshi à l’observatoire La Silla d'ESO. On aperçoit la brillante Voie lactée qui traverse le ciel au-dessus du désert chilien d’Atacama où se trouve le New Technology Telescope (NTT), un des 10 télescopes actifs de l’observatoire.

La Silla est le plus vieil observatoire d’ESO - il a été un bastion d’ESO depuis les années 60. Ce site abrite de nombreux télescopes, deux desquels sont gérés seulement par ESO: le susmentionné NTT, la star de cette image, et le télescope de 3,6 mètres d’ESO.

Plusieurs autres télescopes collaboratifs se joignent à ce duo, gérés par différents pays membres d’ESO: le télescope suisse Leonhard Euler de 1,2 mètres, le télescope Rapid Eye Mount (REM), le chasseur de rayons gammas TAROT, le chasseur de planètes TRAPPIST, le télescope ESO/MPG de 2,2 mètres, le télescope Schmidt de 1 mètre, le télescope d’ESO de 1 mètre, et le télescope danois de 1,54 mètres.

L’NTT a vu sa première lumière en 1989. Il a joué un rôle clé dans le développement par ESO de l’optique active, une technique utilisée par les astronomes pour contrôler la forme du miroir principal et pour corriger les déformations qui pourraient affecter la qualité de l’image. Aujourd’hui l’optique active est  - ou sera - utilisée par tous les grands télescopes modernes, comme le VLT d’ESO Very Large Telescope (VLT) et le prochain European Extremely Large Telescope (E-ELT).

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