La route qui mène aux étoiles

Cette photographie montre la route qui mène aux installations de support aux opérations (OSF) du grand réseau millimétrique/submillimétrique de l'Atacama (ALMA), puis à l'époustouflant plateau de Chajnantor à 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce plateau, situé dans la puna chilienne au sein de la région d'Atacama, est l'emplacement du site opérationnel du réseau d'antennes (AOS) et le site de l'observatoire astronomique le plus haut et le plus sec sur Terre.

L'OSF est le centre d'activités du projet ALMA et l'endroit où les équipes et les entrepreneurs sont hébergés – à seulement 2900 mètres d'altitude. C'est ici que toutes les décisions relatives au fonctionnement journalier de l'observatoire sont prises.

L'AOS héberge un bâtiment technique – la seconde construction la plus haute sur Terre – avec le correlateur d'ALMA, le plus haut et le plus rapide ordinateur jamais utilisé sur un site astronomique. En raison de l'altitude élevée, les interventions humaines sont réduites au minimum.

ALMA cherchera à répondre à quelques-unes des questions les plus profondes sur nos origines cosmiques au fur et à mesure qu'il explorera l'Univers froid – en particulier les nuages moléculaires, la formation des étoiles et les systèmes planétaires.