Un trou dans le ciel

Plutôt que de montrer des objects spectaculaires, certaines des plus surprenantes images de l’univers se concentrent sur le vide. Cette nouvelle image du télescope MPG/ESO de 2.2 mètres de diamètre montre des tentacules sombres qui sortent d’une tache noire au centre de l’image, qui attire particulièrement l’attention par rapport à la haute densité d’étoiles rouges et jaunes dans le reste de l’image.

Cette région n’est pas un trou dans le cosmos, ou une partie vide du ciel. Les bandes noires sont en fait composées de poussières épaisses et opaques qui se trouvent entre nous et le champ dense d’étoiles derrière elles. Cette poussière fait partie d’un nuage moléculaire sombre, des régions froides et denses où de grandes quantités de poussière et de gas moléculaire se mélangent et bloquent la lumière visibile emise par les étoiles plus distantes.

Il est encore difficile à dire exactement comment ces nuages se forment, mais on pense qu’ils constituent une phase primordiale de la formation de nouvelles étoiles - dans le futur, le sujet de cette image s’effondrera sur lui-même pour donner naissance à un nouveau système stellaire. Bien que le nuage de cette image soit un occupant assez anonyme de l’univers proche, catalogué comme LDN1774 - un des plus fameux exemple de nuage moléculaire est un object assez similaire Barnard 68, qui se trouve à quelques 500 années-lumière de notre système solaire. Barnard 68 a été observé amplement avec les télescopes d’ESO, dans la lumière visible (eso9924a) et infrarouge (eso9934, eso0102a). Come on peut le voir dans ces images différentes, il est possible de sonder à travers la poussière cosmique en utilisant l’infrarouge car les observations en lumière visibile comme celle-ci avec le VLT ne peuvent voir au-delà de l’écran de fumée.

Cette image a été prise par le Wide Field Imager, un instrument du télescope MPG/ESO de 2.2-mètres de diamètre à l’observatoire de La Silla, Chili.