Chasseurs d'exoplanète à La Silla

Dans la recherche pour de nombreux mondes, peu de télescopes ont eu autant de succès que le télescope de 3.6 mètres de l'ESO et le télescope Suisse Leonhard Euler de 3.6 mètres, tous les deux représentés dans cette image.

Le télescope de 3.6 mètres est la demeure de HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), un spectrographe avec une précision sans précèdent et détenteur de nombreux records dans le domaine de la recherche d'exoplanètes, y compris la découverte de la plus légère et la plus petite exoplanète jamais mesurée. Avec HARPS, le télescope Leonhard Euler a permis aux astronomes de trouver que six exoplanètes d'un groupe de 27 était en orbite dans la direction opposée à la rotation de leur étoile hôte, donnant un sérieux et inattendu défi au théories actuelles sur la formation de planète.

À 2400 mètres d'altitude dans la partie sud du désert chilien d'Atacama, La Silla était le premier site d'observation de l'ESO. A part les télescopes de 3.6 mètres, il héberge également le New Technology Telescope (NTT) et le télescope MPG/ESO de 2.2 mètres ainsi que d'autres télescopes nationaux plus petits.