Photo de la semaine 2021

22 mars 2021: Les humains observent le ciel depuis très longtemps, fascinés par la forme fluide de la Voie lactée, les lumières brillantes des étoiles et des planètes, et les taches sombres qui obscurcissent certaines régions du ciel. Cette image de la semaine montre un objet qui a pris plusieurs identités différentes au fil du temps, à côté d'une antenne d'ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Tout en haut de l’image, dans la bande de la Voie lactée, se trouve une paire d'étoiles brillantes. Elles font partie de la croix du sud, l'une des constellations les plus reconnaissables dans le ciel austral. Juste en dessous de la croix du sud, une forme sombre et irrégulière se détache de la bande centrale de notre galaxie. Il s'agit d'une importante nébuleuse obscure située à seulement 600 années-lumière: un nuage géant de molécules si dense qu'il bloque la lumière de tout ce qui se trouve derrière lui. ...

15 mars 2021: À première vue, cette image peut prêter à confusion : le télescope en forme de dôme au centre de l'image fait-il partie d'une photo encadrée prise en bord de route ? Flotte-t-il dans les airs ? Que se passe-t-il exactement ? Malheureusement, rien d'aussi excitant qu'un télescope en lévitation - il s'agit simplement d'une astuce de perspective particulière et d'un habile travail de caméra. Ici, le télescope danois de 1,54 mètre est parfaitement cadré et se reflète dans l'un des nombreux miroirs de bord de route autour de l'observatoire de La Silla de l'ESO. Le télescope semble pointer vers le Grand Nuage de Magellan (LMC) comme s'il l'observait. Le LMC est une petite galaxie proche qui tourne autour de la Voie lactée et que l'on peut voir tapie dans le coin supérieur gauche de l'image. Grâce à la technique extrêmement sensible utilisée, on peut voir un doux rayonnement vert connu ...

8 mars 2021: Même après le coucher de soleil sur l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, le site n'est pas vraiment complètement sombre. Bien que la pollution lumineuse soit pratiquement inexistante sur ce site isolé situé en altitude dans le désert d'Atacama, lorsque la lumière du jour disparaît, les dunes sont au contraire éclairées par la lumière éblouissante des étoiles. La seule illumination artificielle à des kilomètres à la ronde provient des installations de Paranal, y compris les télescopes eux-mêmes et la résidence, photographiée ici. Véritable oasis dans le désert, la résidence est un refuge contre l'environnement hostile de l'Atacama. Les astronomes et autres employés qui travaillent à l'observatoire Paranal de l'ESO, situé à quelques kilomètres de là et qui abrite le Very Large Telescope de l'ESO, peuvent s'échapper de cet environnement aride après une longue journée de travail et profiter d'une promenade dans le jardin intérieur ou d'un plongeon dans la piscine. ...

1 mars 2021: À l'occasion, le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) sur le plateau de Chajnantor, dans le nord du Chili, fait l'expérience de quelque chose que vous n'associeriez peut-être pas à un observatoire astronomique: la neige ! Lorsque la neige tombe et recouvre le paysage d'un glaçage blanc et froid, c'est tout le site qui se transforme. Il devient quelque chose de presque surréel ou extra-terrestre, rappelant une base rebelle de Star Wars ou une scène dystopique de Blade Runner. On peut voir sur cette image un certain nombre des 66 antennes radio de haute précision d'ALMA, reliées entre eux par des chemins dégagés. ALMA passe son temps à observer l’univers froid et ses phénomènes - formation d'étoiles, nuages moléculaires et l’univers primordial.

22 février 2021: Comme un oiseau en vol avec ses ailes déployées dans l'immensité de l'espace, SU Aur, une étoile beaucoup plus jeune et plus massive que le Soleil, est entourée d'un disque géant où peuvent se former de nouvelles planètes. Cette image, capturée par l'instrument SPHERE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, montre le disque autour de SU Aur avec des détails sans précédent, y compris les longues traînées de poussière qui y sont reliées. L'étoile elle-même est obscurcie par le coronographe de l'instrument, un dispositif qui bloque la lumière de l'étoile centrale pour permettre d’observer les éléments moins brillants qui l'entourent. Les traînées de poussière sont composées de matière provenant d'une nébuleuse qui s'écoule dans le disque. Cette nébuleuse est probablement le résultat d'une collision entre l'étoile et un énorme nuage de gaz et de poussière, ce qui a donné la forme unique de ce disque qui forme la planète ...

15 février 2021: Elle n'est peut-être pas aussi célèbre que la comète de Halley, mais la comète 252P/LINEAR peut quand même être spectaculaire! Fin mars 2016, la comète a fait l'une des approches les plus proches de la Terre de toutes les comètes de l'histoire - à un peu plus de 5,3 millions de kilomètres de distance, contre 87 millions de kilomètres pour la comète de Halley. La lumière de la comète 252P/LINEAR ne s’allonge pas dans une queue classique, mais apparaît plutôt comme une douce lueur circulaire, teintée de vert en raison des molécules de carbone diatomique qui deviennent fluorescentes grâce à la lumière du soleil. Cette image d'avril 2016 capture la comète nettement verte: vous pouvez la repérer juste au-dessus de la Voie lactée, entre l'arc stellaire de la galaxie et un des télescopes du Very Large Telescope (VLT) au centre de l’image. Le VLT de l'ESO est situé à l’observatoire ...

8 février 2021: Découverte en 1836 par John Herschel, NGC 6902 est une magnifique galaxie spirale située à plus de 130 millions d'années-lumière dans la constellation du Sagittaire, l'Archer. Cette image a été prise avec l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) attaché à l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT, et montre la galaxie d'un point de vue unique. En zoomant vers le centre de la galaxie, l'image montre un anneau nucléaire où la lueur orange de la formation intense d'étoiles est visible. À l'intérieur de cet anneau se trouve une faible et petite barre d'étoiles. Les chercheurs ont découvert que les étoiles à l'intérieur de cet anneau sont distribuées différemment selon leur âge, les plus jeunes étant alignées le long de la barre et les plus vieilles étant plus dispersées. Ces emplacements des étoiles jeunes et vieilles dans la barre centrale de NGC 6902 confirment les prédictions faites ...

1 février 2021: Cette magnifique photographie du ciel austral a été prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO, Petr Horálek, depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Petr n'était pas seul à Paranal. En bas à gauche de l'image, à côté d'un télescope auxiliaire du Very Large Telescope Interferometer (VLTI), se trouvent les astrophotographes Yuri Beletsky et Babak Tafreshi, tous deux également ambassadeurs photographes de l'ESO. Le duo est vu sous un ciel rempli de phénomènes étonnants. La bande lumineuse et dominante de la Voie lactée traverse le ciel, avec la nébuleuse de Gum (Gum 12) apparaissant en haut de l’image en rouge. Le grand nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée, est une tache particulièrement brillante au centre droit - juste en dessous de Canopus, l'étoile la plus brillante de cette image et de la constellation méridionale de la Carène. Un lueur verte et rougeâtre est également visible au bas ...

25 janvier 2021: La route qui mène à l'observatoire de La Silla de l'ESO dans le désert chilien de l'Atacama semble contourner la montagne et entrer en collision avec la pente descendante de la voie lactée dans cette photo de la semaine. De petites ampoules jaunes éclairent la route à intervalles réguliers. Il est interdit d'utiliser les phares sur ces routes entre le crépuscule et l'aube, car même des lumières faibles peuvent interférer de manière significative avec les observations du télescope. Le site bénéficie d'un ciel nocturne parmi les plus sombres de la planète. L'obscurité, la haute altitude et l'air sec qui en résulte à La Silla en font un lieu exceptionnel pour l'astronomie. Au premier plan de cette image, le télescope danois de 1,54 mètre effectue ses observations nocturnes. Ses instruments ont permis aux astronomes de réaliser plusieurs "premières". En 2005, par exemple, les astronomes ont observé les lueurs résiduelles de courts ...

18 janvier 2021: Loin de la civilisation, au cœur du désert d'Atacama au Chili, se dressent les quatre piliers de l'astronomie moderne : les énormes et anguleux boîtiers des télescopes unitaires (TU) du Very Large Telescope de l'ESO. La lueur orange diffuse du Soleil qui scrute l'horizon ne fait pas le poids face à la lumière qui remplit le ciel. Contenant des centaines de milliards d'étoiles, la grande arche de la Voie lactée s'étend sur toute l’image, plongeant pour toucher l'horizon. L'aspect tacheté de notre galaxie d'origine est dû à d'énormes nuages de poussière cosmique qui obscurcissent la lumière des étoiles plus lointaines. Les étoiles brillantes, les objets célestes et les autres phénomènes de notre voisinage cosmique sont suspendus comme des lanternes dans le ciel chilien, rétroéclairés par une lumière du ciel nocturne rouge et verte. Seul, chaque TU peut faire de magnifiques observations de l’univers depuis son domicile à l’observatoire Paranal de ...

11 janvier 2021: Capturée avec l'instrument MUSE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, cette image de la galaxie spirale lointaine NGC 1097 montre un exemple classique d'anneau nucléaire avec sursaut de formation d’étoiles. Situé à 45 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de Fornax, cet anneau se trouve au centre même de sa galaxie. Il ne s'étend que sur 5'000 années-lumière, étant éclipsé par la taille de sa galaxie hôte, qui s'étend sur quelques dizaines de milliers d'années-lumière au-delà de son centre. Les bandes plus sombres de cette image MUSE montrent de la poussière, du gaz et des débris de la galaxie (ou peut-être d'une galaxie satellite), qui sont canalisés vers le trou noir supermassif situé en son centre. Ce processus chauffe la matière environnante, formant un disque d'accrétion autour du trou noir et relâchant d'énormes quantités d'énergie dans la zone environnante. La poussière environnante est chauffée et la formation ...

4 janvier 2021: Le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO est l'un des observatoires optiques et infrarouges les plus avancés au monde. Ce magnifique télescope astronomique comprend un ensemble de quatre télescopes unitaires - les grands dômes cylindriques visibles sur cette image - qui abritent chacun un miroir principal de 8,2 mètres de diamètre. Il comprend également quatre télescopes auxiliaires mobiles de 1,8 mètre de diamètre - les petits dômes ronds et blancs vus à gauche des télescopes unitaires. Le VLT a contribué à des observations et des découvertes révolutionnaires, notamment en prenant la première image d'une planète extrasolaire et en observant la contrepartie visible d'une source d'ondes gravitationnelles. Sur cette photo, les télescopes sont au repos, leurs paupières bombées fermées alors qu'ils dorment à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili - mais la nuit, ils se réveilleront pour observer l'univers et faire d'autres découvertes fantastiques.