Photo de la semaine 2020

23 mars 2020: L’univers tout entier est constamment en mouvement, des atomes individuels jusqu'aux massifs amas de galaxies. Une image comme celle-ci, prise depuis le plateau de Chajnantor à quelque 5000 mètres d'altitude dans le désert chilien d'Atacama, en est une belle illustration. Cet environnement extrêmement aride et isolé abrite ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), le plus grand réseau de télescopes existant. L'objet flou est un transporteur spécialisé, en train de déplacer avec précaution l'une des 66 antennes de haute précision d’ALMA vers une position spécifique sur le plateau. En disposant les antennes dans des configurations plus étendues, les astronomes peuvent obtenir des images à une résolution spatiale beaucoup plus élevée (ce qui signifie que l'image est plus détaillée), tandis que des configurations plus compactes donnent une meilleure sensibilité pour les sources qui s'étendent sur une plus grande partie du ciel. Il se passe aussi beaucoup de choses dans le ciel au-dessus. Des ...

16 mars 2020: Cette photo de la semaine montre le ciel nocturne au-dessus du chantier de la construction de l’Extremely Large Telescope. Un magnifique ensemble d'étoiles et la bande brumeuse de la Voie lactée sont clairement visibles au-dessus du site. Pour voir la Voie lactée de façon aussi distincte, il faut se trouver dans une zone peu polluée par la lumière, comme la montagne chilienne de Cerro Armazones, lorsqu'il y a peu ou pas de lumière lunaire. L'ELT sera "le plus grand œil du monde sur le ciel" lorsqu’il commencera à fonctionner. Doté d'un miroir primaire de 39 mètres, l'ELT scrutera le ciel dans les longueurs d'onde optiques et infrarouges proches à la recherche de nouvelles exoplanètes, en particulier des planètes semblables à la Terre en orbite autour d'autres étoiles. L'ELT sera également en mesure de réaliser une sorte d'"archéologie stellaire", répondant à des questions fondamentales sur la façon dont les planètes, les ...

9 mars 2020: Cette belle image montre le cœur dense de la Voie lactée qui s’étend au-dessus de l'un des télescopes auxiliaires du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Ces ciels sombres et étoilés sont typiques de l'emplacement du VLT dans le désert chilien d'Atacama, qui offre des vues spectaculaires nuit après nuit pour tous les astronomes du site, les visiteurs et le personnel. Le VLT est composé de quatre grands télescopes unitaires et de quatre télescopes auxiliaires plus petits et mobiles (dont l'un est montré ici). Ces huit télescopes observent le cosmos individuellement et en équipe à partir de diverses orientations et positions, permettant aux astronomes d'étudier toutes sortes d'objets et de phénomènes cosmiques plus en détail que jamais. Ce télescope a stimulé une nouvelle ère de découvertes, avec plusieurs premières scientifiques notables - y compris la première image d'une planète en orbite autour d'une autre étoile (connue sous le nom de ...

2 mars 2020: La douce lueur de la Voie lactée se déverse comme une cascade au-dessus du Télescope pour survey (VST) de l’observatoire Paranal de l'ESO. À 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer, le VST offre une vue inégalée sur le ciel magnifiquement clair au-dessus du désert d'Atacama au Chili. C'est le plus grand télescope au monde dédié aux relevés astronomiques d'observation en lumière visible, et il contribue à une vaste gamme d'études, de la découverte de corps éloignés du système solaire à la recherche de transits d'exoplanètes, en passant par l'étude de la structure et de l'évolution de notre galaxie. Au-dessus du VST, quelques étoiles sont particulièrement importantes juste à l'extérieur de la bande principale de la galaxie: l'étoile rougeâtre brillante est Bételgeuse, une supergéante rouge à 640 années-lumière qui serait au bord d'une explosion de supernova. Bételgeuse et Bellatrix, l'étoile blanche plus faible à sa gauche, sont les épaules ...

24 février 2020: Une nouvelle étude menée par Pierre Vernazza (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, France) réalisée à l’aide des installations de l’ESO a observé pour la première fois l’astéroïde Pallas à une résolution angulaire extrêmement élevée. L'astéroïde a pu être observé avec succès dans les moindres détails grâce à l’instrument SPHERE avec optique adaptative sur le Very Large Telescope (VLT). L'astronome allemand Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers a découvert Pallas pour la première fois le 28 mars 1802. Nommé en l'honneur de la déesse grecque Pallas Athéna, l'astéroïde - ainsi que de nombreux autres astéroïdes découverts au 19e siècle - a d'abord été classé comme une planète. Au fil du temps et de l'amélioration de la technologie, Pallas a ensuite été reclassé comme astéroïde. Aujourd'hui, il est célèbre pour être le troisième plus grand astéroïde du système solaire, avec un diamètre moyen de 512 km. Bien que Pallas soit le plus grand astéroïde connu ...

17 février 2020: Situé au plus profond du désert chilien d'Atacama, loin de la pollution lumineuse associée à l'activité humaine, se trouve l’observatoire Paranal de l'ESO: un site de recherche de renommée mondiale qui profite de certains des cieux les plus sombres de la Terre. Paradoxalement, c'est cette obscurité extrême qui permet au ciel de s'éclairer en technicolor sur cette image. La lumière rayonnante visible dans le ciel ici est un phénomène appelé lumière du ciel nocturne (“airglow” en anglais), qui donne une apparence magique au ciel nocturne déjà à couper le souffle. Comme son nom l'indique, l'airglow est une faible lueur dans l'air créée lorsque les atomes et les molécules de l'atmosphère se combinent et émettent un rayonnement. Il n'est visible que dans les régions où le ciel est suffisamment sombre pour que les lumières artificielles ne le submergent pas. Ce phénomène a fait l'objet de l’ESOcast 78. Cette perspective a été ...

10 février 2020: Les étoiles sont entourées par quelque chose connu sous le nom de couronne - une aura diffuse de plasma qui semble les entourer dans le ciel. Pour le Soleil, nous pouvons mieux voir cette couronne pendant une éclipse solaire, lorsque la Lune passe devant le Soleil et couvre la face de notre étoile. La couronne solaire apparaît alors comme un anneau brillant entourant le soleil éclipsé. Une image de la couronne du Soleil vue lors de l’éclipse de 1999 est visible ici . Cependant, il y a aussi le phénomène optique d'une couronne, provoqué par la diffraction de la lumière d'un objet brillant - comme le Soleil, d'autres étoiles, la Lune et les planètes brillantes - par des gouttes d'eau ou des cristaux de glace dans l'atmosphère terrestre. C’est cela qui se produit dans cette image inhabituelle, où une couronne rare de la planète Jupiter peut être vue au-dessus du ...

3 février 2020: Cette remarquable photo montre l'observatoire La Silla d’ESO au premier plan avec les planètes Vénus et Jupiter au plus bas dans le ciel et la Voie lactée dérivant derrière elles. Pourtant, il a fallu trois nuits au photographe Zdenek Bardon, pour capturer cette superbe image; les astrophotographes sont soumis aux caprices de la météo et cette photo ne fait pas exception. Il a dû attendre trois jours pour une nuit cristalline sans nuages ​​et à faible humidité pour capturer Vénus, Jupiter et la Voie lactée dans toute leur splendeur. La Silla est un lieu exceptionnel pour l'astronomie car elle a une pollution lumineuse relativement faible qui permet aux étoiles d'apparaître limpides - bien que les lumières des habitations humaines soient visibles à l'horizon sur cette image. Le site offre également une humidité exceptionnellement faible grâce à son altitude de 2400 mètres. L'humidité élevée est un problème pour les astronomes professionnels ...

27 janvier 2020: Sur cette photographie, prise par l'ambassadeur photographe d'ESO Babak Tafreshii, d’impétueuses couleurs tracent le long de l'horizon près de l'observatoire de Paranal dans le nord du Chili, baignant les quatre télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) dans une douce lueur. La Voie lactée semble s’élever directement à partir de l'un des télescopes unitaires, délimitée de chaque côté par une spectaculaire série d'étoiles - y compris Sirius, qui nous éblouit en haut de l'image. Faisant partie de la constellation de Canis Major (Le Grand Chien), Sirius est l'étoile la plus brillante du ciel et est en fait un système binaire, composé d'une étoile de la séquence principale (Sirius A, une étoile à “l’âge adulte” qui brûle de manière stable son combustible nucléaire) et une naine blanche (Sirius B, le cadavre dense d'une étoile qui a terminé son carburant il y a bien longtemps). Promenez-vous le long de la voie lactée ...

20 janvier 2020: La Voie lactée contient de nombreuses régions de naissance d’étoiles - des zones où de nouvelles étoiles prennent vie dans des amas de gaz et de poussière qui s'effondrent. L'une de ces régions, nommée Gum 26, est illustrée ici par cette image obtenue avec l'instrument FORS sur le Very Large Telescope de l'ESO au Chili. Gum 26 est situé à environ 20 000 années-lumière dans la constellation australe de Vela. Il s'agit d'une région connue sous le nom de région HII ou nébuleuse d'émission, où le rayonnement ultraviolet intense provenant d'étoiles nouvellement formées ionise l'hydrogène gazeux environnant, lui faisant émettre une faible lueur rosâtre. En attrapant de nouvelles étoiles sur le fait de cette manière, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur les conditions dans lesquelles les étoiles se forment et étudier comment elles influencent leur environnement cosmique. Cette image fait partie du programme ESO Cosmic Gems, une initiative visant ...

13 janvier 2020: Utilisée une fois comme le repaire d'un autre monde pour un méchant de James Bond, la Residencia d'ESO sert généralement à des fins moins sinistres! Depuis la fin de sa construction en 2002, elle a été un deuxième chez-soi pour les astronomes, ingénieurs et techniciens travaillant à l’observatoire Paranal de l’ESO au Chili. L’élégant bâtiment se trouve à 2400 mètres d'altitude dans le désert d'Atacama qui ressemble à la planète Mars, à seulement quelques kilomètres de Cerro Paranal - la montagne qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO et le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Pendant la journée, l'hotel est baigné de lumière naturelle, qui pénètre dans le bâtiment par un énorme dôme de 35 mètres de diamètre sur le toit. Vu ici la nuit, le verre du dôme est magnifiquement illuminé de bleus, rouges et roses sous l'arc kaléidoscopique de la Voie lactée. ...

6 janvier 2020: Comparées à leurs cousines spirales plus complexes, les galaxies elliptiques ressemblent à des nuages ​​doux et brumeux. Ces galaxies ont des bords indéfinis et des noyaux brillants entourés d'une lueur diffuse et floue. Cependant, cet aspect peut être trompeur. Au moins 10% des elliptiques s'étendent beaucoup plus loin dans le cosmos que vous ne le pensez, et possèdent une gamme de structures beaucoup plus fines que suggère cette première impression - des caractéristiques telles que des boucles et des coquillages. Située à environ 100 millions d'années-lumière dans la constellation des Poissons, la galaxie en haut à gauche de cette image est nommée NGC 474. C'est un exemple étonnant d'une galaxie elliptique à coquille; d'énormes queues clairsemées tournent autour du corps principal de la galaxie, tandis que la structure interne est formée d'une série d'anneaux concentriques imbriqués. En fait, toute l'étendue de la galaxie ne peut même pas être contenue dans ...