Photo de la semaine 2016

8 août 2016: Un des télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) d’ESO se dresse majestueux sous l’impressionnant ciel nocturne sur cette photo de la semaine. Le VLT est l’une des installations astronomiques les plus grandes et plus sophistiquées au monde. Il est composé de quatre télescopes unitaires identiques, chacun doté d’un miroir primaire de 8,2 mètres de diamètre. Alors que chacun est un grand télescope en soi, en combinant la lumière de tous les quatre télescopes - une configuration connue comme un interféromètre - ce réseau permet d’observer des objets célestes avec une résolution spatiale jusqu'à 25 fois supérieure à celle obtenue avec un seul télescope. Le VLT est situé à 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le désert d’Atacama au Chili où la concentration de vapeur d’eau dans l’atmosphère est suffisamment réduite pour permettre au VLT des observations dans l'infrarouge et dans le visible. Les conditions d’observation du ...

1 août 2016: La science et l’art s’unissent dans cette magnifique photo, prise au Chili dans le désert d’Atacama par l’ambassadeur photographe d’ESO Adhemar M. Duro Jr. Pour créer ce chef-d’oeuvre visuel Adhemar a pointé son appareil photo vers le pôle sud céleste, le point au centre de tous les arcs et les cercles brillants. Toutes les étoiles dans le ciel nocturne tournent autour de ce point. En quelques heures, ce mouvement crée un filé d’étoiles, lorsque chaque étoile trace individuellement un cercle sur le ciel. Ces filés montrent les divers éclats et couleurs des étoiles, tout en créant une scène fascinante! Vers le sommet à gauche de l’image, on peut voir une courte et brillante trace de lumière qui coupe le ciel à travers les filés: un météoroïde qui brule dans un éclair de lumière alors qu’il entre dans l’atmosphère terrestre. Les paysage aride et rude du désert, illuminé ici par la ...

25 juillet 2016: Chacun des milliers de points de cette nouvelle image représente une étoile distante et les trous bleus scintillants donnent un aperçu de nos voisins galactiques, le Grand et le Petit Nuage de Magellan. Malgré que cette image semble avoir été prise avec un grand télescope, elle provient en fait de l’observatoire La Silla d’ESO avec l’aide d'un système portable: un détecteur CCD SBIG STL-11000M et un objectif à focale fixe. Elle a été présentée dans une publication scientifique avec des simulations numériques de pointe. C’est un exemple excitant qui montre comment un petit appareil photographique, une lentille à courte focale, un long temps d’exposition et un des meilleurs site d’observation astronomique au monde peuvent révéler des caractéristiques de faible luminosité mieux qu’un grand télescope. Cette image profonde a été prise avec la méthode LRGB, qui nous donne un aperçu du procédé pour créer des photographies astronomiques spectaculaires. Plusieurs obstacles se ...

18 juillet 2016: Cette vue est exceptionnelle — de l’eau dans le désert d’Atacama! Nous pouvons reconnaitre, réfléchi par la surface calme de l’eau, le profil de Cerro Paranal qui héberge l’observatoire Paranal d’ESO. Ce désert est l’un des endroits les plus arides et plus inhospitaliers au monde. Les précipitations moyennes dans la région de Paranal n’atteignent pas les 10 millimètres par année, ce qui indique que cette photo fut prise juste après un rare épisode de pluie dans le secteur. Suite à la prise de cette image, la lagune s’est bien vite évaporée, laissant la surface de la vallée toujours aussi aride et desséchée. Cependant, ce qui est sans doute un désavantage pour la flore et faune rudimentaires de la région est excellent pour les astronomes. L’absence de nuages et l’air sec favorisent les observations astronomiques pendant toute l’année. Avec plus de 300 nuits claires par année, le désert d’Atacama est l’un ...

11 juillet 2016: Ce sensationnel panorama à très haute définition, prise par l’ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek, montre la Voie lactée qui forme une voûte au-dessus de l’observatoire La Silla d’ESO au Chili. La Silla se trouve à la frontière meridionale du désert d’Atacama, où les nombreux télescopes de l’observatoire observent le ciel nocturne - un des plus sombres au monde. Perché à 2400 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer, il profite de conditions atmosphériques sans égal pour scruter le cosmos dans ses moindres détails. C’est certainement le cas pour cette image! La structure nébuleuse et poussiéreuse de notre galaxie forme une couronne brillante et lumineuse au-dessus du dome ouvert du télescope MPG/ESO de 2,2 mètres qui semble vouloir avaler les taches brillantes du Grand Nuage de Magellan. Plusieurs nuages et nébuleuses, y compris la fameuse nébuleuse de Gum ressortent sur le ciel sombre dans la partie supérieure de l’image. La ...

4 juillet 2016: Pour cette photographie de la semaine, l’ambassadeur photographe d’ESO Adhemar Duro s’est arrêté au bord de la route qui conduit à un des observatoires d’ESO au Chili. Cette route mène à ALMA, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, situé à une altitude de 5000 mètres. Due à la longue exposition de cette image, les étoiles tracent des cercles sur le ciel nocturne lorsqu’elles orbitent autour du pôle sud céleste, qui se trouve au centre de cette image. Au-dessus du pôle céleste, on peut voir le grand et le petit nuage de Magellan - deux galaxies satellites de notre Voie lactée qui sont seulement visibles depuis l’hémisphère sud - et qui apparaissent ici comme deux nuages bleuâtres. À gauche de l’image, une région densément peuplée d’étoiles marque le centre de la Voie lactée. Malgré que cette image ait été prise depuis le désert d’Atacama, les lumières distantes de la petite ville de San ...

27 juin 2016: Cette image vous transporte vers l’observatoire astronomique en lumière visible le plus avancé du monde: le Very Large Telescope (VLT), situé à l’observatoire Paranal d’ESO au Chili. L’ombre qui fixe les cieux obscurs est le photographe Babak Tafreshi, alors qu’il a été immortalisé par son collègue l’ambassadeur photographique d’ESO Petr Horálek. Pour un instant, mettez-vous à la place de Babak - ou en fait de Petr. Ici vous êtes le roi de l’univers. Le site est silencieux, sombre et immobile. Vous fixez le ciel chilien immaculé, qui avec son taux de pollution lumineuse et de vapeur d’eau extrêmement bas, offre un décor nocturne spectaculaire pour le plus grand plaisir des photographes astronomiques et des astronomes. Avec votre appareil à la main, une nuit d’opportunités photographiques s’offre à vous; vous vous apprêtez à passer des heures claires à documenter les cieux, sans devoir vous préoccuper d’un ciel nuageux qui pourraient gâcher ...

20 juin 2016: This Picture of the Week illustrates the remarkable capabilities of SPHERE (the Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument), a planet-hunting instrument mounted on ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Chile: It shows a series of broken rings of dust around a nearby star. These concentric rings are located in the inner region of the debris disc surrounding a young star named HD 141569A, which sits some 370 light-years away from us. In this image we see what is known as a transition disc, a short-lived stage between the protoplanetary phase, when planets have not yet formed, and a later time when planets have coalesced, leaving the disc populated only by any remaining — and predominantly dusty — debris. What we see here are structures formed of dust, revealed for the first time in near-infrared light by SPHERE — at a high enough resolution to capture remarkable detail! The area shown in ...

13 juin 2016: Astronomers hunt for planets orbiting other stars (exoplanets) using a variety of methods. One successful method is direct imaging; this is particularly effective for planets on wide orbits around young stars, because the light from the planet is not overwhelmed by light from the host star and is thus easier to spot. This image demonstrates this technique. It shows a T-Tauri star named CVSO 30, located approximately 1200 light-years away from Earth in the 25 Orionis group (slightly northwest of Orion’s famous Belt). In 2012, astronomers found that CVSO 30 hosted one exoplanet (CVSO 30b) using a detection method known as transit photometry, where the light from a star observably dips as a planet travels in front of it. Now, astronomers have gone back to look at the system using a number of telescopes. The study combines observations obtained with the ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Chile, the W. ...

6 juin 2016: Sur cette photographie, le dôme du New Technology Telescope (NTT) d’ESO a ouvert ses portes angulaires pour révéler une longue tranche du ciel austral. Le ciel est tacheté d’étoiles, alors que la Lune éclaire les parois internes du dôme en projetant l’ombre du télescope de 3,6 mètres. Au sommet du télescope on peut distinguer le miroir secondaire, tenu par une structure en anneau et supporté par des piliers verticaux au-dessus du miroir primaire. Un des aspects remarquables du NTT est l’utilisation d’optique active: le miroir primaire est flexible et sa forme est activement modifiée pendant les observations grâce à des actuateurs pour préserver la qualité optique de l’image. La position du miroir secondaire est aussi contrôlée activement dans les trois directions. Cette tecnologie, développée à ESO, est aujourd’hui appliquée à tous les grands télescopes modernes, comme le Very Large Telescope à Cerro Paranal et le futur European Extremely Large Telescope. ...

30 mai 2016: Sur le haut plateau de Chajnantor, une vigogne solitaire - un parent du lama, de l’alpaca et du chameau - se tient debout devant l’antenne APEX . Tous les deux, l’animal et l’antenne sont parfaitement adaptés pour supporter la sévérité de cet environnement isolé et aride. A Chajnantor, à quelque 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer, les températures peuvent être plutôt chaudes durant le jour, grâce à une intense radiation solaire qui traverse la fine atmosphère. Cependant la nuit le mercure plonge. Les ingénieurs ont construit l’antenne d’APEX pour résister au temps rigoureux, à l’impitoyable lumière solaire, aux vents violents et aux sévères changements de température qui varie de -20 à 20 degrés Celsius. Pendant ce temps, la résistante vigogne, avec son épais manteau de laine qui emprisonne l’air chaud près de son corps, peut aussi résister aux excentricités de la nature. L’espèce, qui se trouve seulement en ...

23 mai 2016: En utilisant 39 des 66 antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situé à 5000 mètres d’altitude sur le plateau de Chajnantor dans les Andes chiliennes, les astronomes ont pu détecter du monoxyde de carbone (CO) dans le disque de débris autour d’une étoile de type F. Malgré que le dioxyde de carbone soit la seconde molécule plus abondante dans le milieu interstellaire après la l’hydrogène moléculaire, c’est la première fois que le CO est détecté atour d’une étoile ce type. L’étoile, appelée HD 181327, est un membre du groupe mouvant de Beta Pictoris, situé à presque 170 années-lumière de la Terre. Jusqu’à présent, la présence de CO a été détectée seulement autour de peu d’étoiles de type A, considérablement plus massive et plus lumineuse que HD 181327. Grâce à la superbe résolution spatiale et à la sensibilité qu’offre l’observatoire ALMA, les astronomes sont maintenant capables de capturer cet étonnant anneau ...

16 mai 2016: Le 16 mars le nom des huit participants de #MeetESO - le premier rassemblement des réseaux sociaux d’ESO - ont été annoncés, un mois après le début de la campagne. Le 7 mai 2016, les participants volaient vers le Chili pour leur visite de cinque jours vers les installations astronomiques les plus excitantes au monde: le Very Large Telescope (VLT), l’observatoire astronomique en lumière visible le plus avancé au monde - et Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), le plus grand projet astronomique au sol à l’heure actuelle. Comme en témoignent les larges sourires, les voyageurs d’#MeetESO apprécient pleinement leur itinéraire chargé, depuis l’interaction avec le personnel d’ESO et d’ALMA durant les observations nocturnes depuis un des meilleurs sites au monde, jusqu’à leur séjour à la Residencia, qui sert d’hotel pour les astronomes d’ESO qui y travaillent (mais qui est peut-être plus familière à certains d’entre vous comme le bâtiment qui ...

9 mai 2016: Cette photographie de la semaine montre la galaxie à anneau Vela, visible comme un brillant noyau entouré par un halo bleu. Comme le suggère le nom, cette galaxie à anneau - située dans la constellation australe Vela - est remarquable à cause de son coeur compacte et sa grande ceinture circulaire de gas et d’étoiles. On pense que les galaxies à anneau comme celle-ci ont été crées lorsque des galaxies plus grandes sont percées par des agresseurs galactiques plus petits, qui, en passant à travers le coeur de sa victime plus grande, déclenchent une onde de choc qui se propage vers l’extérieur. Cette dernière pousse le gas vers la périphérie de la galaxie, où il commence à se contracter et à former de nouvelles étoiles. La galaxie à anneau Vela est inhabituelle dans le sens qu’elle possède au moins deux anneaux, ce qui suggère que la collision n’est pas récente. ...

2 mai 2016: Avec en toile de fond l’impressionnant ciel nocturne au-dessus de l’observatoire Paranal d’ESO, les quatre rayons laser brillent dans l’obscurité depuis l’unité numéro 4 (UT4) du Very Large Telescope (VLT); ils marquent la première utilisation de lasers multiples à ESO et sont les étoiles guides lasers les plus puissantes jamais utilisées en astronomie. A quelques 90 kilomètres d'altitude dans l’atmosphère, les lasers excitent des atomes de sodium, en créant ainsi une étoile artificielle pour le système d’optique adaptative du télescope. Les télescopes modernes utilisent l’optique adaptative pour compenser les effets de brouillage de l’atmosphère terrestre. Pour le permettre, le télescope doit être capable d’observer une brillante étoile de référence pendant qu’il observe sa cible principale. Toutefois il n’y a pas toujours d’étoile brillante adaptée dans un proche voisinage, donc les astronomes utilisent les lasers pour créer une étoile artificielle exactement là où il faut. Les atomes de sodium haut dans ...

25 avril 2016: Des astronomes ont découvert un nouveau satellite qui orbite (130) Elektra de la ceinture principale d’astéroïdes - le plus petit objet visible sur cette image. L’équipe dirigée par Bin Yang (ESO, Santiago, Chili), a utilisé l’instrument avec optique adaptative, SPHERE, installé sur le Télescope unité numéro 3 du Very Large Telescope d’ESO à Cerro Paranal, Chili. Cette nouvelle seconde petite lune de (130) Elektra a un diamètre d’environ 2 kilomètres et a été appelée provisoirement S/2014 (130) 1, ce qui fait de (130) Elektra un système triple. En exploitant la sensibilité sans précédent et la résolution spatial de l’instrument SPHERE, l’équipe a aussi observé un autre système d’astéroïde triple de la ceinture principale: (93) Minerva. Les astéroïdes sont des reliques des blocs de formation des planètes terrestres dans les phases primordiales du système solaire. Etudier de tels astéroïdes avec satellites multiples est d’une importance cruciale car leur mécanisme de formation ...

18 avril 2016: Alors que le soleil se lève à Cerro Paranal au Chili, en remplissant le ciel de superbes ombres oranges, les deux membres de l’expédition ESO Fulldome Expedition, Babak Tafreshi (à gauche) and Yuri Beletsky (à droite), préparent leur trépied et leur appareil photo pour la journée à venir. Au-dessus de la silhouette des montagnes chiliennes, le gentil sourire de la lune croissante et la brillante planète Venus posent pour les caméras. Grâce à un phénomène appelé Clair de Terre, le disque entier de la lune est visible dans la lumière réfléchie de la Terre. Le télescope en silhouette au premier plan est le télescope auxiliaire Auxiliary Telescope (AT), qui fait partie du Very Large Telescope (VLT) à l’observatoire Paranal d’ESO au Chili. Ce moment au crépuscule a été repris par l’ambassadeur photographe Petr Horálek, alors qu’il participait à l’expédition ESO Fulldome Expedition qui recueille des images spectaculaires pour le Supernova ...

11 avril 2016: Ce télescope auxiliaire du Very Large Telescope (VLT), situé à l’observatoire Paranal au Chili, semble pointer la lueur verdâtre émeraude de la comète 252P/LINEAR haut dans le ciel au-dessus du télescope. Découverte en avril 2000, 252P/LINEAR est un nouveau venu dans le système solaire interne, voyageant entre l’orbite de Jupiter et celle de la Terre. Il y a deux jours en mars 2016, elle est passée particulièrement proche de la Terre, à une distance de seulement 5,2 millions de kilomètres, se classifiant ainsi parmi les cinq passages plus proches jamais enregistrés d’une comète. On peut encore l’admirer dans l’hémisphère sud. La couleur verte est due à la fluorescence du gas qui contient du carbone autour de la comète. Cette gemme a été photographiée par l’ambassadeur photographe d’ESO Babak A. Tafreshi. Il a à peine commencé l’expédition d’ESO Fulldome Expedition, durant laquelle il photographiera plus de vues spectaculaires des observatoires d’ESO ...

4 avril 2016: La faible lumière qui s’étend depuis l’horizon jusqu’au centre de cette photo est connue comme la lumière zodiacale, due à la diffusion de la lumière solaire sur la poussière cosmique dans le plan de l’orbite terrestre. Une deuxième bande de lumière est visible sur l’horizon en bas à gauche. Cette lumière rouge est la lumière du ciel nocturne, produite par l’atmosphère terrestre. Cette lumière est due à des processus qui ont lieu dans la haute atmosphère, comme les rayons cosmiques, la recombinaison des atomes photo-ionisés et diverses réactions chimiques entre les atomes d’oxygène, d’azote, du groupe hydroxyle, de sodium et de lithium. La troisième et dernière bande est la Voie lactée, notre galaxie, haute dans le ciel. Cette bande est formée de milliards d’étoiles en tout genre. Beaucoup d’entre elles sont invisibles à l’oeil humain, car elles sont cachées derrière de larges bandes de poussière interstellaire, donnant à la Voie ...

28 mars 2016: En plein désert chilien, les astronomes qui résident à la Residencia d’ESO, l’hotel de l’observatoire du VLT, sont témoins d’un paysage céleste sans pareil sur Terre. Conçu par les architectes allemands Auer+Weber+Assoziierte, la Residencia fournit une oasis pour les travailleurs de l’observatoire Paranal d’ESO. Le désert d’Atacama est un des environnements les plus rudes que l’on puisse imaginer. Sècheresse extrême, intense radiation ultraviolette du Soleil, et haute altitude font partie de la vie quotidienne. Malgré cela, lors que tombe la nuit, la Residencia jouit d’une des meilleures conditions d’observations astronomiques au monde. La Residencia et l’observatoire Very Large Telescope (VLT) d’ESO - situés à l’observatoire Paranal - sont loin des sources de pollution lumineuse et connaissent des conditions atmosphériques exceptionnellement claires. Durant les nuits sans lune, le ciel est si clair et sombre que la lumière de la Voie lactée jette une ombre sur le sol ! Ces facteurs permettent ...