La nébuleuse (NGC 6164/6165) entourant HD 148937 vue en lumière visible

Cette image, prise avec le télescope de sondage du VLT hébergé à l'Observatoire du Paranal de l'ESO, montre la magnifique nébuleuse NGC 6164/6165, également connue sous le nom d'Œuf de dragon. La nébuleuse est un nuage de gaz et de poussière entourant une paire d'étoiles appelée HD 148937.

Dans une nouvelle étude utilisant les données de l'ESO, les astronomes ont montré que les deux étoiles sont inhabituellement différentes l'une de l'autre - l'une semble beaucoup plus jeune et, contrairement à l'autre, est magnétique. En outre, la nébuleuse est nettement plus jeune que les deux étoiles qui la composent, et elle est constituée de gaz que l'on trouve normalement à l'intérieur d'une étoile et non à l'extérieur. L'ensemble de ces indices a permis de résoudre le mystère du système HD 148937 - il y avait très probablement trois étoiles dans le système jusqu'à ce que deux d'entre elles entrent en collision et fusionnent, créant une nouvelle étoile plus grande et magnétique. Cet événement violent a également créé la spectaculaire nébuleuse qui entoure aujourd'hui les étoiles restantes.