Vue d'artiste de HD 45166, l'étoile qui pourrait devenir un magnétar

Cette vue d'artiste montre HD 45166, une étoile massive dont on a récemment découvert qu'elle possédait un puissant champ magnétique de 43 000 gauss, soit le champ magnétique le plus intense jamais découvert dans une étoile massive. Les vents intenses de particules qui s'éloignent de l'étoile sont piégés par ce champ magnétique, enveloppant l'étoile d'une coquille gazeuse, comme illustré ici.

Les astronomes pensent que cette étoile terminera sa vie sous la forme d'un magnétar, un cadavre stellaire compact et hautement magnétique. À mesure que HD 45166 s'effondrera sous l'effet de sa propre gravité, son champ magnétique se renforcera et l'étoile deviendra finalement un noyau très compact doté d'un champ magnétique d'environ 100 billions de gauss - le type d'aimant le plus puissant de l'Univers.

HD 45166 fait partie d'un système binaire. À l'arrière-plan, nous apercevons le compagnon de HD 45166, une étoile bleue normale dont l'orbite se trouve à une distance beaucoup plus grande que ce qui avait été rapporté précédemment.