Mesure de la composition chimique d'un nuage de gaz

Ce diagramme illustre comment les astronomes peuvent analyser la composition chimique de nuages de gaz lointains en utilisant la lumière d'un objet d'arrière-plan tel qu'un quasar comme balise.

Lorsque la lumière du quasar traverse le nuage de gaz, les éléments chimiques qu'il contient absorbent différentes couleurs ou longueurs d'onde, laissant des lignes sombres dans le spectre du quasar. Chaque élément laisse un ensemble différent de raies, de sorte qu'en étudiant le spectre, les astronomes peuvent déterminer la composition chimique du nuage de gaz intermédiaire.