Première image de notre trou noir (avec un arrière-plan plus large)

Voici la première image de Sgr A*, le trou noir supermassif au centre de notre galaxie, avec un fond noir ajouté pour s'adapter à des écrans plus larges. Il s'agit de la première preuve visuelle directe de la présence de ce trou noir. Elle a été obtenue par l'Event Horizon Telescope (EHT), un réseau qui relie huit observatoires radio existants sur la planète pour former un seul télescope virtuel de la taille de la Terre. Le télescope porte le nom de l'horizon des événements, la limite du trou noir au-delà de laquelle aucune lumière ne peut s'échapper.  

Bien que nous ne puissions pas voir l'horizon des événements lui-même, car il ne peut pas émettre de lumière, le gaz incandescent qui orbite autour du trou noir en est une signature révélatrice : une région centrale sombre (appelée ombre) entourée d'une structure annulaire brillante. La nouvelle vue montre la lumière déformée par la puissante gravité du trou noir, qui est quatre millions de fois plus massif que notre Soleil. L'image du trou noir Sgr A* est une moyenne des différentes images que la collaboration EHT a extraites de ses observations de 2017.

En plus d'autres installations, le réseau EHT d'observatoires radio qui a rendu cette image possible comprend l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) et l'Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) dans le désert d'Atacama au Chili, dont l'ESO est partenaire au nom de ses États membres en Europe.